Fumer des cigares est une tradition séculaire qui a débuté comme un rituel tribal et s’est transformée en un phénomène mondial. Depuis les premiers débarquements européens dans le Nouveau Monde, fumer divers produits du tabac est devenu plus qu’un simple passe-temps – c’est un mode de vie et un rite de passage.
Aujourd’hui, les fumeurs peuvent choisir parmi une vaste sélection de cigares de qualité supérieure provenant du monde entier. Cependant, il a fallu plus de 1 000 ans pour qu’ils évoluent jusqu’au stade où ils sont aujourd’hui. Voici ce que vous devez savoir sur l’histoire des cigares qui se trouvent dans votre cave à cigares.
Quand les cigares ont-ils été inventés ?
On ne sait pas exactement quand ils ont été inventés. Ce qui est certain, en revanche, c’est que l’histoire des cigares remonte aux tribus indigènes d’Amérique centrale qui fumaient les précurseurs des cigares modernes des siècles avant l’arrivée des Européens.
La plus ancienne image connue d’un cigare apparaît sur un pot maya daté du Xe siècle, mais il est tout à fait possible que les peuples indigènes d’Amérique centrale en fumaient déjà depuis un certain temps. Le mot maya désignant l’acte de fumer, « sikar », aurait également été transmis aux explorateurs espagnols, qui l’auraient adapté au mot espagnol désignant le cigare, « cigarro ».
Les cigares atteignent l’Europe
Fumer un cigare a acquis une reconnaissance internationale dans les années 1500, après l’arrivée de Christophe Colomb dans les îles actuelles de Cuba et d’Hispañola, qui abritent aujourd’hui les pays d’Haïti et de la République dominicaine. Lorsque Christophe Colomb est arrivé dans les Caraïbes en 1492, il a vu les indigènes fumer rudimentaires semblables à ceux des Mayas.
Christophe Colomb a ensuite introduit le tabac en Europe, où il a d’abord été accueilli avec dédain. Avec le temps, les Espagnols et d’autres Européens ont commencé à aimer fumer des feuilles de tabac.
À la suite de leur expérience avec le tabac, les explorateurs ont commencé à en envoyer des cargaisons en Europe, où il a connu un succès immédiat.
Le tabac du Nouveau Monde étant de plus en plus disponible, de petits ateliers de fabrication de cigares ont commencé à voir le jour en Espagne. L’industrie du cigare a connu un changement radical en 1758, lorsque la première usine de transformation du tabac au monde a ouvert ses portes à Séville, en Espagne. Cette usine, qui était contrôlée par la monarchie espagnole, a marqué la naissance de l’industrie moderne du cigare.
C’est également à cette époque qu’ont été créés les premiers premium tels que nous les connaissons aujourd’hui. Un cigare premium est un produit fabriqué à la main qui n’utilise que le meilleur tabac vieilli, enveloppé dans des feuilles de tabac entières, afin de produire un produit haut de gamme et de qualité.
L’industrie du cigare se développe et mûrit à Cuba
Le tabac est devenu une culture commerciale fructueuse et l’exportation numéro un de l’Amérique du Nord. À cette époque, les colons espagnols construisent la première fabrique de cigares d’Amérique du Nord sur l’île de Cuba, une terre qui deviendra plus tard le plus célèbre fabricant de cigares.
Alors que la demande de cigares augmente à la fin du 18e siècle et au début du 19e siècle, la production en Espagne peine à suivre. C’est pourquoi l’industrie du cigare a fini par trouver un nouveau foyer dans la colonie espagnole de Cuba, où Christophe Colomb avait vu pour la première fois des indigènes fumer les premiers cigares. Le climat de Cuba est idéal pour la culture du tabac, et l’île est rapidement devenue la capitale mondiale de la fabrication de cigares.
Au cours du XIXe siècle, de nombreuses entreprises de cigares ont été fondées sur l’île, dont certaines sont encore populaires auprès des amateurs de cigares aujourd’hui. Punch, par exemple, a vu le jour à Cuba en 1840. Cette période a également vu l’industrie du cigare s’étendre à la Floride voisine, notamment aux villes de Key West et de Tampa.
Le cigare devient un symbole de statut social
Bien que les cigares aient toujours été un luxe, ils sont devenus des symboles de richesse et de statut social au XIXe et au début du XXe siècle. Le coût de leur importation de Cuba a fait de la consommation fréquente de cigares le passe-temps des riches, qui pouvaient s’offrir autant de cigares qu’ils le souhaitaient. Depuis lors, les cigares sont largement associés à la richesse et à la réussite dans le monde des affaires.
Bien qu’il s’agisse d’un produit de luxe, fumer le cigare était également une habitude populaire chez les gens du peuple. Ils n’avaient peut-être pas la possibilité de fumer chaque jour plusieurs des plus belles cigarettes de première qualité comme les riches, mais les gens de tous les milieux appréciaient le luxe associé aux cigares.
Les cigares au siècle dernier
La fin du 19e siècle et le début du 20e siècle ont été marqués par une explosion de la popularité des cigares de qualité supérieure fabriqués à la main, la production ne cessant d’augmenter. Au tournant du siècle, de nombreux hommes politiques et personnalités importantes deviennent des fumeurs de cigares, et des personnes aussi estimées que Sigmund Freud, Mark Twain et Ulysses S Grant deviennent des icônes du monde du cigare pour les années à venir.
Les cigares sont au sommet de leur popularité entre le début et le milieu du 20e siècle. Même en Angleterre, où le tabagisme avait été stigmatisé sous la reine Victoria, les cigares ont été rendus plus acceptables lorsqu’un roi nouvellement couronné, Edward VII, a dit à ses invités « Messieurs, vous pouvez fumer » après un dîner. En 1960, les Américains consommaient à eux seuls environ 7 milliards de cigares par an.
Cependant, l’industrie du cigare a été confrontée à un changement soudain et radical en 1962, à la suite de l’embargo des États-Unis contre Cuba, le moteur de l’industrie depuis plus d’un siècle. Les cigares artisanaux de qualité supérieure ne pouvaient plus être fabriqués à Cuba ni contenir de tabac cultivé dans ce pays, ce qui a considérablement modifié le paysage du plus grand marché du monde et le cours de l’histoire du cigare.